小型柴油發(fā)電機(jī)使交流發(fā)電機(jī)旋轉(zhuǎn)，從而產(chǎn)生交流電流。用于為電氣設(shè)備供電。它們可用于提供各種應(yīng)用程序，例如學(xué)校，醫(yī)院，工廠和家庭。它們既可以用作主要電源，也可以在發(fā)生電源故障時(shí)使用。小型柴油發(fā)電機(jī)根據(jù)應(yīng)用有不同的額定值，主要有四個(gè)額定值。緊急待機(jī)（ESP）和限時(shí)電源（LTP）用于待機(jī)應(yīng)用，連續(xù)（COP）和主要額定功率（PRP）用作主要電源時(shí)。小型柴油發(fā)電機(jī)每個(gè)額定值均受小時(shí)數(shù)和負(fù)載系數(shù)的限制。

小型柴油發(fā)電機(jī)用作備用發(fā)電機(jī)時(shí)，通常會(huì)有一個(gè)稱為轉(zhuǎn)換開關(guān)的東西。這是一種機(jī)械設(shè)備，可在主電源同時(shí)停止將發(fā)電機(jī)連接到負(fù)載。當(dāng)存在主電源時(shí)，需要同時(shí)連接發(fā)電機(jī)并進(jìn)行特殊控制以使其并聯(lián)運(yùn)行。如果沒有該控制系統(tǒng)，可能會(huì)嚴(yán)重?fù)p壞發(fā)電機(jī)，導(dǎo)致火災(zāi)。當(dāng)主電源出現(xiàn)故障時(shí)，在未將小型柴油發(fā)電機(jī)與主電源隔離的情況下連接發(fā)電機(jī)將導(dǎo)致向電網(wǎng)供電，可能會(huì)殺死從事恢復(fù)主電源工作的人員，并可能在主電源返回時(shí)損壞發(fā)電機(jī)。

當(dāng)用作主要電源時(shí)（例如，當(dāng)沒有主電源或主電源太差而無(wú)法使用時(shí)），這稱為“孤島模式”。在對(duì)功率有較大要求的地方，可以使用稱為同步的過程將多個(gè)較小的單元并聯(lián)在一起。